現在、日本政府が認定した北朝鮮による拉致被害者は17人にのぼり、30年が経過しているにもかかわらず、帰国した方は5名に過ぎず、残りの方は救出さ
れないまま今日に至っています。拉致された人々や家族の気持ちはまさに身の引き裂かれる想いに違いありません。北朝鮮は残りの12名については「8名死
亡、4名は入境せず」と説明し、拉致問題は解決済みとして何ら誠意のある対応を示していません。
　国民が理由もなく他国の手によって拉致されることは犯罪行為や人権侵害という域を超えて国家主権の侵害と認識すべき問題です。これを見逃すようであれば、わが国は国家としての基本を失うことになります。
　北朝鮮は拉致という国家ぐるみのテロ行為を行い、またわが国を射程に置いたミサイルを配備し、核施設を開発しています。さらには、北朝鮮工作船の日本近
海における不審な活動、麻薬や偽札の密輸、朝鮮総連を介した反日活動など枚挙に暇のない疑惑が存在し、わが国に重大な脅威を与えています。
　私たち国会議員は立法府に籍を置く者として、国家の尊厳および国民の生命・身体・財産を守るという義務を負っています。私たちは何としても拉致された日本人を救出するために、取り得るあらゆる行動をとり、粘り強く解決に向け活動することを誓っています。

　
今月18日、私は、川口市出身の政府認定拉致被害者である田口八重子さんや特定失踪者のご家族を、大野官房副長官、中山総理補佐官とお引き合わせし、拉致
問題の早期解決を求める要望書を提出するお手伝いをさせていただきました。この川口の街には、田口さんの他にも拉致の可能性を否定できない6人の特定失踪
者がいます。
　田口さんが拉致されて29年。ご家族は「拉致問題は2002年に当時の小泉総理が訪朝し5人の拉致被害者が帰国するなどの展開を見せたが、その後何の進
展もない。私たちもだいぶ歳をとってきてしまった。北朝鮮との交渉は政府のすることであり、私たちは問題を風化させないよう声を大きく上げていくしかな
い」とやるせない心情を訴えていました。
　今回の要望には、岡村幸四郎･川口市長や、「拉致問題を考える川口の会」の代表を務める前原博孝･川口市議会議員らも同行しました。同会では毎月第１日曜日に川口駅前で拉致問題解決に向けた署名活動を行っております。
　私もこれまでに街頭やホームページ上での署名活動など、お手伝いをさせていただいております。去る７月には川口の会の皆さんとともに1万2千件分の署名を内閣官房拉致問題対策本部に提出いたしました。

　現在、わが国は北朝鮮に対し、国連が決めた贅沢品の輸入禁止措置に加え、全品目の輸入禁止や北朝鮮籍船舶の入港全面禁止など独自の厳しい措置をとってい
ます。かつて北朝鮮から日本へあさりや松茸など約200億円の輸入がありましたが、今はゼロとなっています。中国産と偽って北朝鮮産のあさりを輸入しよう
とした日本の水産企業に対し首謀者に懲役2年、罰金1,500万円という重い刑罰を科した事例もあります。
　この日本独自の経済制裁は10月13日までの期限でしたが、9日の閣議で半年間の延長を決定しました。20日以内に国会承認を受ける必要があり、その所管は私が副大臣を務める経済産業省です。
　当面の懸案事項は、米朝の交渉が進み米国の北朝鮮に対するテロ支援国家の指定が解除され、北朝鮮への国際圧力が弱まってしまうことです。わが国は、朝鮮
半島の安定は、拉致・ミサイル・核の３点を同時に解決することで得られるというスタンスを絶対に崩してはなりません。また、この３点の前進が見られなけれ
ば、米や油などの支援を再開させてはなりません。
　要望活動を行ったのと同日18日午前に、私も所属する超党派の国会議員による「北朝鮮に拉致された日本人を早期に救出するために行動する議員連盟」（＝
拉致議連　会長：平沼赳夫･衆議院議員）の総会が開かれました。同議連では、年内に議員団を米国に派遣することを正式に決定しました。これは、米国で北朝
鮮へのテロ支援国家指定を解除する動きがある中で、逆に制裁解除を行う際には、日本政府に認定されている拉致被害者全員が解放されることなどを条件とする
法案について、議会に提出した下院議員らと面談の上、この法の成立に向け働きかけを行おうとするものです。

　福田総理は拉致問題を自らの手で解決するという強い意向を示しています。独裁国家相手の交渉は結局最高権力者の意志ひとつということになり、ブレない非
常にタフな交渉が必要です。最初に被害者が帰国して以来目に見えた進展がないため、中には圧力を弱めて北朝鮮を対話のテーブルに呼び戻せという意見を聞く
ことがありますが、それこそ相手の思うつぼになってしまいます。
　政府が引き続き粘り強い交渉を進めていくためには、私たち国民が拉致問題に関心を持ち続け、世論を盛り上げていくことが最も効果的です。拉致問題は、人
ごとでも遠い街で起こったことでもありません。「めぐみさんは生きている」をスローガンに活動を続ける「家族会」を応援するとともに「拉致問題を考える川
口の会」の活動に皆様の暖かいご支援を賜りますようお願いします。

　9月23日、自民党本部において総裁選挙が行われ、第22代目となる福田康夫新総裁が選出されました。総裁選は、国会議員票387票（衆院304人、参
院83人）と地方票141票の計528票で争われました。8派閥が支持を表明した福田候補は、議員票で254票を得、地方票でも76票を取り、合計で
330票と過半数を確保しました。一方の麻生候補は、議員票は福田候補を支持した派閥からも票が流れた形で132票、また地方票では都市部を中心に65票
を集め、合計197票と予想以上に善戦しました。党員投票を行った35都道府県での得票総数は、麻生候補が約3,000票上回る結果となりました。
　埼玉県の予備選挙においては、福田候補10,498票、麻生候補10,055票となり、トップとなった候補者に持ち票である３票が投じられましたが、その差はわずか400票余りでした。
　総裁選挙の結果は、よい意味でバランスのとれたものだったと思います。いわゆる派閥談合のような結果が出てしまえば、党内はおさまっても、国民、有権者
の支持は得られず、自民党政権は死に体になってしまいます。その危機感は、国会議員をはじめ党員、党友の皆さんがはっきりと共有し、その意識のもとで行動
した結果が今度の総裁選であったと思います。
　麻生候補の演説は政策的に高いレベルとなっており、聴衆の受けもよく人気の高さを物語っていました。一方で、福田候補の演説によって、多くの人が安定感を感じ、民主党との厳しい国会運営をのりきっていくための底力を感じさせました。
　福田総裁の誕生は、小泉内閣、安倍内閣と続いた改革に対し、もう少しスピードを緩めて痛みをやわらげる時間を作ったほうがよいという世の中のニーズを感じ取った結果だったのではという気がします。

　そして私自身は皆様にお約束したとおり、派閥の意向ではなく自らの意思による投票を行いました。
　党本部での立会演説会や、渋谷ハチ公前での街頭演説会での街の聴衆の反応もじっくり拝見いたしました。休日には地元に戻り、駅前の街頭演説や各種会合で
皆様からの貴重なご意見をちょうだいし参考にさせていただきました。どちらの候補者がよいかはまさに半分半分の反応であり、私も最後まで悩みながら真剣に
考え続け、今、この国にとって必要かつふさわしいリーダーはこの方だという候補者に、自らの信念を持って一票を投じさせていただきました。
　
特に感慨深かったのは9月21日、自民党青年局主催の候補者別公開討論会の開催です。小泉総裁が選出された平成13年以来毎回行われており、今では当然の
ごとく開催されておりますが、私たち当時当選１･２回の有志議員が派閥の圧力を受けながら、自分自身の一票を入れるために候補者との懇談会を開催したのが
始まりです。いまや党内に定着し、青年局主催行事として続けられているのです。

そして9月25日には、衆･参両院で首相指名選挙が行われ、憲法の規定により衆議院での結果を優先し、第91代となる福田康夫首相が誕生しました。我々自
民党は新首相のもとで一致結束し、何よりも安倍前首相の突然の辞意表明による政治空白を埋め、一刻も早く国政を安定させなければなりません。
　福田内閣を取り巻く情勢は極めて厳しく、総理自らが「背水の陣内閣」と銘打たれました。直面する課題の解決には、逆転参議院の高い壁を越えなければなりません。野党は今を政権交代の最大のチャンスと捉え、判断基準はすべて政局がらみとなるに違いありません。
　私はこういう時だからこそ、自民党は政策勝負に出なくてはならないと考えています。これから始まる国会審議で、与党の提出する法案に野党は全て反対し、
対決することになるでしょう。自民と民主は互いを受け入れることをせず、賛成（１）対反対（１）のままでは結論を出せず、多数決は成立しません。多数決の
最小単位は２対１、与党１票、野党１票、これにもう１票が加わらないと決着しないのです。
　民主主義の社会において、この最後の１票を持っているのは国民世論ではないでしょうか。国民生活にとってより良い政策や目指す道筋を提案した政党が、世論の１票を得て多数決を制することができる。
今こそ民主主義の原点に立った政治を行う時であり、政党と所属する議員の真価が問われています。
　背水の陣を引き崖っぷちの自民党福田内閣。私もその一員として、皆様の暮しの声に耳をすまし、何をなすべきか自分の役割をどう果たしていくかを必死に考え行動して参ります。

　13日に開かれた自民党津島派の総会で、私はこう発言しました。
「この度の政局は自民党結党以来の危機だ。今度の総裁選挙は、今この国にどんな政策が必要なのか、志を持った人たちがたくさん立候補して、国民の皆様の前
で政策や理念を示さなければならない。リーダーになるべき人が気力を持って『こういう日本をつくろう』というメッセージをわかりやすく強力に発信し、国会
議員や国を引っ張っていかなくてはならない。そういう気概を持って立候補の名乗りを上げる人に、我々は力を貸し支えるべきだ。権力を握るために派閥で誰か
を決め皆がそれに従うような形で選挙をやれば、自民党は国民から本当に見放される」ということを訴えました。
　私たち自民党は自ら招いた混乱を収拾して、責任政党として日本の未来を拓く清新で強力なリーダーを新たに選ばなければなりません。
　総裁選は誰を選ぶのかに加え、どのように選ぶのかが、とても重要です。私は国会議員になって以来一貫して、自民党を内部から変革すべく微力ですが大きな
志を持って行動して参りました。それは派閥によらない自由な総裁選挙の実現です。派閥間の権力闘争を排し、政策中心の開かれたものにすることにより、党内
の世代交代を促し、ポスト配分も年功序列から適材適所型に変えていくことができます。自民党旧来の悪習である派閥中心の総裁選挙の打破こそが私たち自民党
若手議員の役割だと心に決めて参りました。
　小泉総裁が誕生した平成13年総裁選挙では、若手3人の仲間とともに自民党初となる有志による候補者別懇談会を主催し、橋本派反乱軍などと呼ばれまし
た。そして派閥横断の中堅若手議員によるこうした活動が、総裁選の活性化と自民党の世代交代を促進し、新しい日本のリーダーを生み出すことこそが、この国
に新しい希望と活力をもたらすと信じて活動してきたのです。
　私は今回の総裁選が自民党立て直しの最後のチャンスと捉え、多くの国を想う仲間とともに精一杯活動しようと心に決めています。